介助していたのが家族といっても実子ではありませんから、長男の奥様は大変なショックを受けたことでしょう。「余計なことをして大ごとになってしまった」と悔いる妻の気持ちを考えて、長男も施設長に文句の一つもいいたくなったのでしょう。

しかし、面会時に家族が利用者の介助を申し出ることは珍しくなく、施設は家族の責任でお願いしています。いくら「本来施設の職員がやるべき業務である」といっても、家族の介助の申し出をむげに断れませんから、施設長のいっていることも間違いとはいえません。

では、施設内の家族介助による事故で施設は責任を問われないのでしょうか。介助業務を素人である家族に任せることに顕著な危険がある場合に、安易に家族に介助を任せれば施設が責任を問われるかもしれません。例えば次のようなケースです。

食事の介助に限らず、歩行の介助などでも家族の介助に著しい危険があれば、たとえ申し出があっても断らなければなりません。施設は介護の仕事で報酬を得ていますし、介護職員は家族と異なって介護のプロですから、家族から介助の申し出があっても介護のプロとして適切に判断しなければなりません。決して「家族の要望だから」といって安易に丸投げしてはなりません。

誤えん事故ではなかった

実は本事例は続きがあります。検死の結果、死因は動脈瘤破裂と判明したのです。偶然食事中に発生したので誤えん事故だと思い込んだのです。長男はわざわざ施設までやって来て「母の死因は病気でした。興奮して失礼なことを言って申し訳なかった」と丁寧に謝罪されました。施設長は「奥様はご自分を責めていらしたのでホッとされたことでしょう」と答えました。

施設職員が介助中に誤えん事故が発生した時、家族は窒息の苦痛を想像して職員や施設を責める気持ちになります。しかし、誤えん事故で利用者が亡くなった時、最も責任を感じて自分を責めるのは介護職員です。私たちが誤えん発生時の救命対処にこだわるのは、介護職員にこのような思いをさせたくないからです。

トラブルを避ける事故対応

利用者に事故が発生すると、家族が責任を追及していると思い込んで、すぐに施設側の責任回避ばかり主張する管理者がいますが、重大事故の直後はまず家族の気持ちを気遣わなければなりません。本事例の事故直後の施設長の発言は適切ではありません。奥様ではなく介護職が介助していれば、介護職が同じように辛い思いをしたのです。家族の気持ちを気遣って「施設が行うべき食事介助をお任せしたために、奥様に辛い思いをさせて申し訳ありません」と対応すべきでした。